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Sobre el escabroso terreno islandés se asienta una cultura independiente y con una gran capacidad de adaptación, moldeada a lo largo de los años por los descendientes de los agricultores y soldados que huyeron de la tiranía de la Escandinavia medieval. Su traslado a un país nuevo y vacío tuvo como consecuencia la edificación de asentamientos y granjas de sólida construcción, y el inicio de una rica tradición literaria dominada por las sagas -relatos basados en hechos reales sobre luchas, batallas, hazañas, religión e invasiones- consideradas las obras medievales de mayor calidad de Occidente.
A partir del 31 de agosto, el turismo en Islandia inicia su decadencia hasta desaparecer. Cierran los hoteles, los albergues juveniles y los cámpings, y los autobuses dejan de funcionar. La mayoría de los enclaves más relevantes se encuentran prácticamente inaccesibles a partir del 15 de septiembre. A finales de septiembre parece que todo el país, excepto Reykiavik, haya comenzado a hibernar.
Reykiavik
La capital de Islandia se aleja de la imagen propia de las urbes europeas. Reykiavik (bahía humeante), además de ser la capital más septentrional del mundo, es la más reciente, pues su establecimiento data de finales del siglo XIX. A pesar del significado de su nombre, ahora se la conoce como la ciudad sin humo, gracias a sus vientos incesantes y al uso de calefacción geotérmica. Reykiavik posee todos los atractivos de una metrópoli europea moderna, además de un relevante centro histórico, con edificios de madera encalados e hileras de casas de hormigón pintadas de vivos colores. Desde su casco urbano se puede acceder a pie a la mayoría de puntos de interés turístico.
La ciudad antigua, eje de la urbe, aparece como una zona rústica de verdes parques, lagos, mercados y museos. Todos aquellos interesados por la cultura nórdica e islandesa deberían acudir al Museo Nacional, donde se exponen antigüedades religiosas y folclóricas, así como artilugios del período del Asentamiento. La puerta de una iglesia supone su pieza más preciada; labrada alrededor de 1200, pone en escena una batalla nórdica. En el sótano se exhiben herramientas náuticas y utillaje agrícola, maquetas de antiguos barcos de pesca e ingeniosos aperos de labranza.
Tras el museo se halla el instituto Árni Magnússon, cita ineludible para todos los aficionados a las sagas. Este edificio contiene una famosa colección de obras, entre las que destacan la Landnámabók y la Njáls Saga, devueltas por Dinamarca a la Islandia ya independiente.
La ciudad moderna de Reykiavik se expande hacia el Este desde la zona antigua, y cuenta con varias atracciones de renombre mundial tales como la Hallgrímskirkja, una espectacular iglesia cuyo diseño está inspirado en una montaña de lava. Aunque pueda parecer extravagante, resulta una de las edificaciones más notables de la metrópoli. Su construcción se inició a finales de los años cuarenta y finalizó en 1974.
La iglesia debe su nombre al poeta más famoso de Islandia: Hallgrímur Pétursson. Se puede deambular por su interior austero y casi vacío, para luego ascender en ascensor a una torre de 75 m de altura, y disfrutar de unas espléndidas vistas de la urbe. En la hierba se erige una estatua de Leif Eriksson, identificado triunfalmente como el Hijo de Islandia, Descubridor de Vinland (lugar que se cree ubicado en Terranova o en la península del Labrador).
Otro enclave de aspecto aparentemente estrafalario es el espectáculo delvolcán. Este teatro ofrece una visión inapreciable del entorno volcánico en (o sobre) el que viven los islandeses.
Aquí se podrá disfrutar en una película dramatizada de algunas de las mayores erupciones volcánicas que ha sufrido el país, incluso de un film prestigioso sobre el nacimiento del Surtsey, que expulsó la lava en el mar en 1963. También se puede visitar un jardín botánico muy agradable, un atractivo parque de atracciones y numerosos museos dedicados a la obra de los artistas más notables de la isla.
Resulta factible encontrar alojamiento económico, comida y compras baratas en la ciudad antigua o hacia el Este. Respecto al ocio, la capital cuenta con numerosos cines (las películas se proyectan en versión original con subtítulos en islandés), espectáculos culturales (teatro, ópera, música sinfónica y danza) y espectáculos luminosos (fantasías sobre las sagas, la Edad del Asentamiento y los vikingos).
El Runtur prácticamente se ha instituido en Reykiavik; consiste en un recorrido por los bares más de moda de la urbe, las actuaciones de música en directo y las discotecas.
Gullfoss y Geysir
Los enclaves turísticos más visitados de Islandia se hallan en la región central meridional de Islandia, conocida por sus fenómenos naturales y monumentos históricos. Gullfoss es una catarata de dos pisos inmortalizada en numerosas imágenes y donde, en los escasos días soleados, se podrá ver un arco iris a través del gran chorro que forma. Esta catarata llegó a estar en venta internacionalmente para el aprovechamiento de su potencial hidroeléctrico, pero fue adquirida por el gobierno y declarada monumento nacional. Muy cerca de allí se encuentra Haukadalur, una de las grandes instituciones académicas del sur de Islandia.
Al oeste de Gullfoss se ubica Geysir, una zona que contiene las mejores muestras de fuentes termales activas de todo el país. El atractivo más notable, el Gran Geysir, entró en erupción en el siglo XIV y se apagó a principios del siglo XX, después de que millares de turistas intentaran calmarlo lanzándole rocas y desperdicios. Pero afortunadamente el cercano Strokkur se mantiene activo. Este manantial expulsa líquido, exactamente cada tres minutos, a una distancia de hasta 20 m.
Los fotógrafos deberán apresurarse, puesto que las erupciones tan sólo duran unos segundos. Alrededor de este enclave aparecen múltiples manantiales térmicos de las más variadas tonalidades, agujeros humeantes, corrientes calientes, algas psicodélicas y depósitos de minerales.
Mývatn
Situada en el nordeste de Islandia, Mývatn está considerada una de las maravillas naturales del mundo. Aunque la mayoría de zonas más interesantes para visitar se centran en fenómenos topográficos volcánicos o geotérmicos, la principal atracción de la reserva se focaliza en un lago azul impresionante repleto de aves. Al estar ubicada en la ladera protegida de las lluvias de un casquete glacial enorme, la reserva disfruta de unas de las mejores condiciones climáticas de todo el país.
Los viajeros pueden descansar y alargar su estancia, disfrutando de una acampada o de las excursiones al Parque Nacional Jökulsárgljúfur, a las cuevas de hielo de Kverkfjöll, a la caldera del Askja o al cráter
Clima
Islandia tiene un clima mucho más suave de lo que pensamos, especialmente en invierno. Si la corriente del Golfo cambiara su dirección o se enfriara más de diez grados, Islandia pasaría ser una isla inhabitable.
La temperatura media anual de la capital, Reykjavík es de 5°C, siendo la temperatura media en Enero de unos -0,5°C y en Julio de 11-12°C.
El tiempo en Islandia varia increíblemente lo que ha generado muchos dichos populares. Por ejemplo los islandeses os dirán en una mañana lluviosa y nublada: ¿así que no os gusta el tiempo en Islandia? Bueno, no hay por qué preocuparse, esperad cinco minutos y cambiará. En Islandia no tenemos un clima determinado, ¡los tenemos todos a la vez!
En la medida de lo posible hay que estar preparado. Sólo en un día podrás apreciar todos los fenómenos meteorológicos: sol, lluvia, nieve y viento. Las temperaturas no son predecibles, en verano tenéis que estar preparados para salir con chaqueta de invierno, pero no olvides los pantalones cortos, ya que también habrá días de 25-28 grados.
El clima en Islandia también ofrece fenómenos hermosos como son las Auroras Borealis o los arcoiris, que sólo se pueden disfrutar allí.
Las Auroras Borealis (o luces polares de Islandia) se pueden ver en otoño o a principios de invierno, siempre que el cielo esté despejado, oscuro y las temperaturas sean bajas. Sólo necesitáis un poco de suerte para disfrutar de este fenómeno mágico.
Cómo llegar
Icelandair, la línea aérea nacional, ofrece vuelos regulares y directos a Europa y Estados Unidos. Ir en avión a Islandia resulta muy caro, por lo que es conveniente planificar el viaje con la mayor antelación posible para obtener los mejores precios: buscar tarifas económicas y comprar los billetes de avión 30 días antes de la partida como tarde.
Una forma muy agradable de desplazarse entre Europa e Islandia es por medio de un ferry, aunque se tarda un poco más y también resulta costoso. Existe un servicio de ferry entre finales de mayo y principios de septiembre. Zarpa de Esberg, en el suroeste de Dinamarca (los pasajeros deben pasar dos noches en las islas Feroe durante la travesía).
También funciona un ferry costero entre Groenlandia y Dinamarca, a través de Islandia, durante diciembre y enero, y otro, entre Islandia y Noruega, que zarpa durante la segunda semana de septiembre y vuelve la primera semana de octubre. Entre junio y agosto, se habilita un ferry a Islandia desde Lerwick (en las islas Shetland), que bordea la costa noreste escocesa.
Costumbres y comida
El Día de la Independencia (17 de junio) es el mayor acontecimiento nacional del año; se celebra con desfiles coloristas, música y baile por las calles y teatro al aire libre. Entre otros eventos estatales, destacan la Sjómannadagurinn (la primera semana de junio), dedicada a los marineros, con competiciones de natación, luchas de cuerda y ejercicios de salvamento en el mar; el Solsticio de Verano (24 de junio), en cuya víspera, según la tradición, el rocío posee poderes curativos mágicos, y quien se revuelque en él conseguirá curarse de 19 problemas de salud; y el Sumardagurinn Fyrsti (el tercer jueves de abril), un festejo similar al carnaval que se conmemora el primer día estival.
Entre las celebraciones locales destaca el Pjódhátíð Vestmannaeyjar (en agosto en Vestmannaeyjar), una fiesta trepidante con hogueras gigantescas, acampadas al aire libre, bailes, cantos y borracheras generalizadas. En el resto de Islandia, el Verslunarmannahelgi (también en agosto) acontece con parrilladas, carreras de caballos, reuniones familiares y un elevado consumo de alcohol. |
